Le roi de la simulation sportive fait son retour et si NBA 2K21 avait probablement été l’épisode le moins réussi de la licence - ou en tout cas le plus décrié à cause de l’importance que prenaient les parties en ligne pour pouvoir profiter de tout ce que le mode Ma Carrière avait à nous offrir -, NBA 2K22 arrive sur les parquets et parvient à gommer toutes les erreurs de son grand frère tout en tentant de renouveler une série qui fait déjà l’unanimité.
Précisons en préambule que nous avons pu tester le jeu sur PS4, PS5 et Xbox Series X qui offriront des expériences assez différentes. Les versions PS5 et Xbox Series sont de loin les meilleures. Et la version PS4 est plutôt limitée et proposera une expérience assez similaire aux versions Xbox One, PC et Nintendo Switch avec des chargements beaucoup plus longs et une construction de joueur très limitée.
NBA 2K22 parvient à apporter énormément de nouveautés à une série qui semblait avoir atteint le sommet des jeux de sport et qui n’avait dès lors, une marge de progression très faible.
Un virage vers la simulation et le jeu posé
Ce nouvel opus va complètement dans le sens de la simulation, avec un gameplay plus lent et posé qui se base sur la construction du jeu. Les points devront être mérités dans 2K22. Exit les trois points du logo à chaque possession ! Sans pour autant supprimer cette composante du jeu, qui existe complètement dans la vraie NBA depuis qu’un certain numéro 30 des Golden State Warriors a décidé de changer les règles. Simplement, la stratégie qui gangrénait notamment le mode en ligne, qui consistait à tirer à trois points à tout bout de champ, ne fonctionnera plus dans cette édition, du fait d'une défense beaucoup plus agressive et qui possède un bien plus grand impact sur la réussite de vos tirs ou non.
L’autre « nouveauté » qui aura une énorme influence sur la réussite de vos tirs en suspension qu’ils soient derrière ou devant la ligne à 3 points, est la jauge de stamina. Nouveauté entre guillemets puisque celle-ci est bien entendu présente depuis très longtemps. Toutefois, comme pour la défense adverse, cette jauge de stamina aura un bien plus grand impact sur votre joueur et la réussite de ses tirs. Un joueur fatigué verra ses tirs trop courts... comme dans la vraie vie. De plus, on atteint cet état de fatigue beaucoup plus rapidement que dans n’importe quel NBA 2K précédent, et ce quel que soit le niveau de difficulté. Ainsi fini l’aspect totalement arcade qui incitait les joueurs à enchainer les dribbles acrobatiques suivi d’un tir réussi. Là, chaque dribble viendra puiser dans votre jauge d’endurance de manière conséquente et si vous en enchainez trop vous serez trop fatigué pour réussir votre tir ensuite.
On retrouve dans NBA 2K22 les modes de jeux classiques et très complets « My NBA », « WNBA » qui permet de créer une joueuse ou de jouer une ligue professionnelle féminine, « Partie rapide » et surtout les plus joués à savoir « Ma Carrière » et « My Team » le mode FUT de NBA 2K.
Quand vous débutez votre carrière de rêve grâce au mode Ma Carrière vous construisez votre build de manière très libre et fluide sur la version Next Gen. Pour les versions PS4, Xbox One, PC et Switch les possibilités sont réduites puisque par « pack ». Si vous voulez monter votre capacité de tirs à mi distance vous êtes ainsi obligé de monter tout le pack « tir » qui inclue les trois points, les lancer francs et les tirs près du panier, alors que tout est gérable individuellement pour les versions PS5 et Xbox Series. En ce qui concerne la création de votre avatar, celle-ci est très poussée et vous permettra de créer le joueur que vous souhaitez sans trop de frustration. Et vous préférez le créer à votre image vous pouvez comme d’habitude télécharger l’application « MyNBA2k22 » sur votre téléphone pour numériser votre visage à l’aide de votre appareil photo. Une possibilité qui n’était pas disponible à la sortie du jeu mais qui l’est maintenant et qui fonctionne plutôt bien.
Un RPG ou un jeu de Basket ?
Une fois votre joueur créé, vous n’êtes toujours pas prêt à jouer au basketball et c’est bien là le plus grand défaut du jeu. Le mode Ma Carrière qui est assurément le mode le plus populaire du jeu ne vous aura jamais autant privé de balle de basket. Celui-ci s’est transformé en un RPG dans une ville-monde ouverte et en ligne où vous devrez suivre des points d’intérêts sur la carte pour réaliser des quêtes, bien écrites certes, mais qui ne justifient aucunement les voyages entre ces points d’intérêt. On a l’impression que Visual Concept veut absolument s’offrir son « life simulator » qui pourrait être pertinent dans le cadre d’une carrière de joueur professionnel, mais, en l’état, l’obligation de voyager dans une ville avec un skate mal fichu gâche tout simplement l’expérience de jeu. On aurait préféré pouvoir prendre les petites décisions des différentes quêtes directement depuis le menu.
Mise à part la structure complètement ratée, le contenu du mode Ma Carrière est quant à lui gargantuesque avec les possibilités de débuter sa carrière en G league pour gagner de l’argent (des VC in game) ou à l’université pour tenter de débloquer des insignes bonus qui permettront à votre joueur de passer un autre palier encore. Ou vous pouvez vous contenter de faire monter votre côte pour la Draft NBA en augmentant votre réputation grâce à des matchs de rue. Une fois qu'il est sélectionné en NBA, l’histoire de votre joueur devient assez classique mais très fournie avec des considérations de sponsoring qui entrent en jeu pour développer votre marque et faire de l’argent. Avec en guise de nouveauté cette année et en toile de fond votre carrière artistique où vous pourrez, comme beaucoup de stars NBA (coucou Tony Parker), faire de la musique avec un certain The Game.
Contrairement à NBA 2K21 qui forçait les joueurs à jouer quelques matchs en ligne pour avoir accès à la ville entière et ainsi débloquer toutes les fonctionnalités du mode Ma Carrière, NBA 2K22 vous donne accès à la ville dès le début. C’est une bonne chose, mais cette ville connectée est toujours gangrénée par des serveurs dépassés qui vous imposeront des temps de chargement liés à la synchronisation avec les serveurs très longs et indignes des SSD qui, eux, chargeront les matchs et toutes les composantes hors ligne du jeu comme votre appartement en un rien de temps. Les problèmes de serveurs et de connexions sont d’autant plus importants en ce moment puisque la période de sortie est toujours synonyme d’un très grand nombre de joueurs connectés en même temps.
Le sport de haut niveau c'est le travail !
Malheureusem*nt la monnaie virtuelle appelée littéralement VC pour Virtual Currency a été et est toujours beaucoup trop présente dans NBA 2K. La controverse réside dans son utilisation peu équilibrée et l’incitation constante à acheter ces VCs. Pour NBA 2K22 on peut dire que l’équilibre est un peu mieux géré et l’aspect Pay-to-Win un peu mieux limité même si toutefois bien présent. On peut acheter avec des VC des boosts de performance, améliorer son personnage, ou de meilleures cartes dans le mode My Team.
Cependant en mode ma carrière vous serez limité à une note générale de 84 même en payant et il faudra jouer des matchs et faire des entrainements pour faire avancer votre cap et pouvoir dépenser plus de VC. Au niveau incitation, on en reste malheureusem*nt toujours au même point... Dès l’université, soit au tout début de votre carrière, vous tomberez contre des défenseurs coriaces qui vous feront vite comprendre que votre joueur n’est pas encore au niveau et puisque vous ne gagnez pas de salaire à la fac et pour être au niveau, votre seul moyen pour dépenser des VC sera d’en acheter avec de l’argent réel.
À chaque fois que vous irez dans les options ou que vous voudrez quitter le mode Ma Carrière vous tomberez nez à nez avec l’onglet « Obtenez des VC ». On est encore poussé à dépenser et c’est à déplorer. Il est aussi bien de souligner que plusieurs moyens permettent aussi d’obtenir des VC gratuitement comme les quizz dans la 2KTV, les pronostiques NBA lorsque la saison reprendra ou encore les codes vestiaires que les équipes de développement lâchent de temps à autres.
En tous cas, c'est beau
Ce virage vers la simulation est accompagné par une réalisation plus immersive que jamais. Le jeu est, sur les versions PS5 et XSX, absolument magnifique. De la modélisation parfaite des joueurs au flottement de leur maillot en passant par les reflets sur les différents parquets ou la sueur qui se dégagent des joueurs tout fait vraiment Next Gen. La physique de la balle atteint un niveau de crédibilité exemplaire.
Et comme si ce n’était pas suffisant, ce niveau technique impressionnant est également accompagné d’une mise en scène de très haute volée. Deux équipes de commentateurs, chacune très réussie, sont présentes et permettent alors de varier ce qu’on entend en match. Très souvent, les commentateurs sont accompagnés d’un « guest » au micro qui viendra parler de son expérience en NBA ou en WNBA et pourra même parler de votre carrière à vous, si vous jouez en mode Ma Carrière. En plus de cela chaque équipe de commentateurs est épaulée par un journaliste sur le parquet qui offrira des informations au plus proche des joueurs en proposant aussi des interviews sur parquet.
La grande nouveauté de cette année au niveau immersion des différentes salles NBA est la présence des vrais « Public Announcers » de chaque franchise NBA. Vous savez, ces chauffeurs de salles que tous les clubs de sports proposent. Ils sont désormais présents dans NBA 2K22 et rendent l’expérience encore plus réaliste que jamais. Les connaisseurs de la NBA pourront alors savoir où se joue le match en fermant les yeux, d’autant qu’il y 3 opus, NBA 2K avait introduit une gestion de l’acoustique différente selon la salle NBA avec des buzzers qui ne résonnent pas de la même manière selon la salle où se joue le match. Ou comment pousser l’immersion à son paroxysme…
Incarnant déjà le pinacle de la simulation sportive, on ne laissait que très peu de marge de progression à la licence 2K et pourtant, grace à une réalisation impeccable celle-ci réalise avec NBA 2K22 un très joli virage vers un basketball plus réaliste, plus immersif et plus axé sur la simulation que jamais. L’aspect RPG du mode Ma Carrière est à déplorer mais son contenu reste extrêmement riche et inégalé. L’addiction de la licence à ses VC est malheureusem*nt toujours présente, mais un peu mieux équilibrée pour que ceux qui ne souhaitent pas tomber dans le piège de cette dépense puissent jouer, relativement, à armes égales avec ceux qui auront fait le plein de VC pour progresser plus rapidement.
